Un nuevo día se alzaba, el Sol ya empezaba a penetrar el interior de la carpa a través de las pequeñas aberturas que quedaban. Era hora de despertar para la ninja médico, Sakura, quien estaba en una peligrosa misión consistente en la búsqueda de un preciado tesoro robado. Afuera ya estaba su rubio compañero, deshaciéndose de los restos de una fogata que probablemente cumplió durante toda la noche la función de darle calor al joven.

-¡Eh, Sakura! ¿Cómo has amanecido? – preguntó Naruto en una extraña posición desde el lugar donde se encontraba de pie. Sakura rió por lo bajo al ver la curiosa posición en la que estaba su amigo: Estaba de pie, con las piernas abiertas y el cuerpo doblado de manera tal que su cabeza se asomaba en el espacio entre sus piernas, causando que su mirada diera directamente hacia la carpa donde la pelirrosa chica estaba sentada; quien, entre risas, le contestó a su amigo y salió a echarle una mano desmontando el campamento.

Mientras el joven iba cargado con un montón de troncos en brazos, leñas viejas para tirar, la chica sólo pudo contemplarlo y tener uno de esos momentos de nostalgia, donde te vienen los recuerdos más inesperados a la mente y donde puedes apreciar cuánto han cambiado las cosas mientras el tiempo, en permanente movimiento, avanzaba sin hacerse notar. Naruto había crecido, ya no era aquel niño fastidioso, aquel admirador inútil que ella siempre tenía detrás. Ahora era, en cambio, un ninja, un hombre joven que podía ser tomado en cuenta como tal, que podía significar más que una carga, que podía ser un perfecto compañero de equipo y que a pesar de haber madurado de forma cruel, podía siempre brindar un buen momento, una sonrisa, y Sakura llevaba tiempo notando el cambio. Un cambio que le encantaba, pero que a la vez la hacía sentirse inútil. ¿Cuándo la había superado Naruto? Ella siempre fue la orgullosa chica madura de la clase, la número uno, la más lista y ahora, tantos años después de haber entrenado con la maravillosa Tsunade, se había convertido en una de las kunoichis más calificadas de toda la Aldea. Pero aun así, había algo… había algo que Naruto tenía y ella no: una mirada serena que sólo una persona madura, una persona que ha pasado por duros momentos puede sostener. Una azulada mirada que hacía tiempo no se comparaba con la de ella, que la había dejado atrás como kunoichi y como persona, pero que a pesar de eso se sostenía infantil, tierna y esperanzada, ante las circunstancias que se le presentaran.

-Desearía haber crecido tanto como tú lo hiciste, Naruto… - murmuraba la pelirrosa, que sin darse cuenta había bajado la mirada y por ello no había notado que tenía a su amigo, el rubio, justo en frente comparando sus estaturas. Comparando sus estaturas con la mano, en un gesto inocente, sin darse cuenta y sin siquiera imaginar cuánta admiración sentía en ese momento su amiga. Después de un golpe, como era típico, Sakura se alejó de Naruto para terminar de recoger el resto del campamento y verificar en el mapa cuál sería el siguiente punto donde debían buscar.

La inmensa llanura que se extendía al pie de esa montaña donde ambos reposaban, sólo era un indicativo de lo larga que se estaba haciendo la misión y es que en tres días de camino solamente habían logrado dar con una vaga pista del paradero de ese preciado objeto llamado “Yoshi Ima”, un texto que rezaba lo siguiente:


Un texto firmado por los ladrones que, a diferencia de la mayoría de delincuentes, tenían un nivel de organización y cultura que los hacía difíciles de ubicar. Sus razones para robar el dichoso “Yoshi Ima” del que todos hablaban eran que, según ellos, esta joya no pertenecía a Tsunade sino que era un símbolo de adoración que debía estar expuesto en público en las tierras de Shirami, en esa llanura extensa que albergaba un pueblo no muy grande, en donde sin duda tendrían el Yoshi Ima.

Haciendo un Henge no Jutsu de lo más sencillo, Sakura y Naruto se habían transformado rápidamente en una pareja de forasteros en busca de un lugar para descansar. Escondiendo sus herramientas ninja y todo su equipaje en una cueva cercana, se habían encaminado al pintoresco pueblo que tantas tradiciones antiguas escondía, al pequeño pueblo donde se encontraba el objetivo de su misión, al pequeño pueblo donde quién sabe qué peligros les esperarían…

-Sakura… ¿puedo hacerte una pregunta? – decía el rubio mirando al horizonte, evitando cruzar una mirada directa con su amiga; ya sea porque era algo muy vergonzoso o porque era algo muy serio lo que tenía que preguntar. Fuese lo que fuese, Sakura entendió que no debía tomárselo a la ligera. Si su amigo, ese rubio que tanto había cambiado en estos años, que tanto había madurado, estaba tan serio al momento de preguntarle algo es porque de algo serio debía tratarse. Sakura le respondió afirmativamente, posando una mano reconfortadora sobre el hombro de su amigo.

-Bueno… es que… no quiero que me malentiendas…- Naruto empezaba a sonrojarse, rascando suavemente la parte de atrás de su cabeza mientras lanzaba risitas nerviosas – pero… necesito que me prestes dinero para comer algo.
Finalizó su petición, esperando una respuesta por parte de Sakura, quien se había detenido sujetando con fuerza el hombro de su amigo, conteniéndose de golpearlo una vez más.

“Supongo que no vas a cambiar tu esencia, ¿cierto? Después de todo, por estas cosas es que eres Naruto” – pensaba la chica. Y tenía razón, era algo que quedaba muy claro al tratar con el rubio, a pesar de haber madurado muchísimo, de haber dado pasos inmensos en su carrera ninja, de haber crecido física y psicológicamente, Naruto seguía conservando un espíritu inocente y puro que salía a relucir en las ocasiones más inesperadas; este sólo era un ejemplo entre tantos. Sakura aflojó la mano con la que sujetaba al rubio y le propuso un reto; según el cual, una vez en el pueblo, se separarían y quien encontrara la primera pista sobre el paradero del objeto sería el vencedor. Si Sakura ganaba, Naruto correría con todos los gastos de ambos durante un día entero de relajación en las aguas termales de Konoha, como pago por el préstamo; si Naruto era el ganador, Sakura no le cobraría ni un solo centavo de vuelta. Acordaron lo que en el momento parecía un trato justo y se adentraron en la callecita principal del pueblo.

Caminando de un lado a otro, haciendo paradas en locales de comida y sitios de reunión para buscar información sobre el Yoshi Ima, ambos chicos pudieron darse cuenta de algunas extrañas costumbres de la región. Pudieron notar que todo lucía en perfecta calma, que no había persona alguna capaz de mostrar una mala cara a los turistas, que todo daba una rarísima sensación de calma absoluta que no podía ser propia de un pueblito tan poco desarrollado. Debían existir inconformidades, deseos de mejorar, debía existir al menos un joven soñador que quisiera dejar su vida pueblerina atrás y aventurarse a conocer al mundo. Pero cuando Sakura empezó a coquetear con el encargado de una tienda de recuerdos, hablando de sus exóticas aventuras en países lejanos como líder de un grupo de baile sensual, pudo notar la enorme indiferencia con la que el chico le respondía, él decía sentirse a gusto con su vida, repetía la misma línea una y otra vez como si de un robot se tratase. Él debía tener la misma edad que ella, y a esa edad las ansias de escuchar historias excitantes viniendo de una rubia ojiazul, tan hermosa como era el disfraz de Sakura, debían ser motivo suficiente para atraer su atención. Sin embargo, Sakura sólo salió del lugar con ese mal sabor de boca que sólo deja un intento fallido de coqueteo. No podía ser posible tanta indiferencia. Sakura compró un discreto souvenir; que mostraba una cruz plateada en cuyo centro se hallaba incrustada una piedra verde esmeralda; y salió a la calle de nuevo.

Los vendedores ambulantes mostraban cara de felicidad al verla pasar, las personas más desamparadas que habitaban las calles tenían un rostro lleno de esa felicidad fingida, de esa conformidad forzada que tanto estaba aterrando a la chica en ese momento. Eso era: Una conformidad forzada. En muchos de los rostros se veía una felicidad tensa, como si se tratara de una falsa imagen para ofrecerle a los turistas, como quien encubre algo oscuro tratando de aparentar que nada sucede. Bien sabido era que el ímpetu con el que se sostiene una mentira, era proporcional a la cantidad de esfuerzos que implicaba sostenerla. Sakura aplicaba ese pensamiento en la actitud de esa gente, si tanto se esforzaban en mantener esa pasividad, esa conformidad, esa felicidad aparente, para esconder algo… entonces debía tratarse de algo muy peligroso.

Luego, se reunió con Naruto para cenar y salieron juntos con rumbo a la cueva donde pretendían quedarse ante la negativa de Sakura de dormir al lado de gente tan extraña. Había pasado el primer día de investigación y no habían hallado nada sobre el objeto. Sakura trataba de extraer pistas de sus múltiples conversaciones con los pobladores, pero lo único que salía a relucir entre sus recuerdos era el extraño gesto, la falsa sonrisa que sostenían todas y cada una de las personas con las que había cruzado palabra. Conversando con Naruto pudo comprobar que no era una alucinación suya, pues él también tenía esa sensación. Pero, a diferencia de ella, él si había encontrado una pista útil brindada por una dama extranjera que tenía varios días “atascada” en ese lugar; al parecer uno de sus acompañantes había sido herido camino a Konoha y habían tenido que parar su viaje en el pequeño pueblo de Shirami para llevarlo a un hospital. La dama en cuestión llevaba días buscando alguien cuerdo con quien hablar, pues a su parecer la gente tenía esa actitud extraña y no conversaban con naturalidad con alguien exterior a la población de la zona.

El punto importante era que, en su primer día de estadía, la dama había visto a un par de hombres de expresión distinta al resto, dos hombres con unas “extrañas cintas alrededor de sus frentes” celebraban haber traído con éxito un curioso objeto robado a una villa de “infinito poderío”; sin duda, podían estar hablando del Yoshi Ima y esas extrañas cintas podían ser cintas ninja, lo cual daba la posibilidad de que no fuesen simples ladrones sino ninjas entrenados quienes habían hurtado el preciado objeto de la Galería de Konoha. Sakura le hizo a su amigo la misma pregunta que se había hecho él al escuchar la historia por primera vez: ¿Qué tan exacto puede ser el recuerdo de una señora? A lo que Naruto respondió explicando la razón que había recibido de parte de la señora, estos hombres al ver que ella intentaba entablar conversación, decidieron rechazarla de forma muy poco cortés. La habían descartado, a pesar de sus “amables intentos de socializar” y por ello se había grabado bien en detalle cada rasgo, cada elemento presente en la situación. Escuchar eso fue más que suficiente para los oídos de la chica, que sabía por experiencia propia que para una mujer este tipo de detalles son fáciles de recordar, sobre todo para tener algo de que quejarse en el futuro; aunque eso era algo que una chica jamás admitiría frente a alguien más.

Mientras Sakura se desvestía, y se preparaba para dormir en el campamento recién armado de nuevo, hubo un enorme estruendo proveniente del exterior que, acompañado por una repentina ráfaga de viento, había logrado hacer temblar las bases de la carpa y había puesto en estado de alerta a la chica que estaba dentro de ella. Sakura tomó un kunai y asomándose por la entrada de la carpa, pudo ver como Naruto volvía del exterior de la cueva con un kunai en la mano, mojado y sin camisa, con un pantalón corto como única vestimenta. Según explicó el rubio, afuera estaba sucediendo un cataclismo, una tormenta eléctrica que había producido un rayo, causante de todo el escándalo. Sakura se tranquilizó, a la vez que Naruto volvía a su puesto de vigilancia, en la entrada de la cueva; donde estaría hasta la mitad de la noche, momento en el que cambiaría de lugares con Sakura para poder descansar un poco.

Después de haberle llevado una cobija a su compañero para que se resguardara del frío que la lluvia estaba produciendo, Sakura se acomodó en la carpa dispuesta a dormir hasta que su amigo la despertase. No tardó mucho en dormirse…

En la entrada de la cueva, Naruto tenía puesta una camisa de algodón y tenía la cobija a mano. Había decidido no cubrirse con ella, porque si algún atacante aparecía eso le haría más lento al reaccionar y poner en peligro su vida y la de Sakura era algo que no podía permitirse. Estaba sentado sobre una roca, atento a lo que pasaba en el exterior, sin dejar de dirigir una que otra mirada al interior de la cueva donde la chica descansaba y donde estaba el resto de sus pertenencias. Sin saber distinguir si era algún tipo de interés amoroso hacia la chica, o se trataba de una expresión inconsciente de su deseo de ir y dormir, el rubio miraba una y otra vez al interior de la cueva. Y se fijó en algo que le llamó especialmente la atención: el souvenir que Sakura había comprado más temprano, la cruz plateada con el centro esmeralda. Se acercó para tomarlo y, volviendo a la roca donde estaba antes, se preguntaba qué podría significar aquella cruz porque no era la primera vez que la veía. En una especie de bar que había visitado aquella tarde, había visto a un hombre puliendo una imagen similar. En fin, ya le preguntaría a Sakura el significado de la cruz cuando despertase, mientras tanto, era momento de vigilar.

La guardia de Naruto pasaba sin sobresaltos, tanto era así que el rubio se había puesto a jugar con la cruz como si de un avioncito se tratase, hasta que notó una silueta moverse en el exterior de la cueva: una persona iba corriendo hacia la Aldea. Una persona, una mujer de avanzada edad iba corriendo hacia la Aldea desde los alrededores de la cueva. Naruto se preguntaba si estaría perdida o algo, y se acercó a ayudarle.

La señora con esa extraña sonrisa, como de una persona nerviosa, le respondió que no pasaba nada, que había salido a tomar un poco de aire fresco y que estaba de regreso a su casa. Para Naruto esta respuesta no había sido suficiente, y es que viendo la cara sospechosa de la mujer nadie podía resultar convencido. Según el rubio, la mujer estaba oculta espiándole en la cueva. Y a juzgar por el lugar donde había aparecido, y la trayectoria que había seguido desde el momento en el que Naruto la notó hasta el momento en el que la alcanzó, no podía ser de otra manera. Aún así, era una vieja inofensiva y el rubio la dejo partir. La curiosa anciana volteaba como nerviosa a cada instante, y viendo que Naruto seguía observándola, mostraba la extraña sonrisa.

“¡Qué mujer tan extraña!” pensaba Naruto mientras bailaba el kunai en su dedo, para entretenerse un poco.